第296章 绝望

“前头就是折羽岭！”

萧峰猛地抬头，凛冽的山风卷着粗沙迎面扑来，刮得他眼眶生疼。

他用力眨了几下眼睛，看清了山道尽头的岭脊，手里的马缰骤然勒紧。

总算到了！

整整七日，他们一行人换马不换人，日夜兼程，连合眼睡个囫囵觉都成了奢望。

此刻他在马背上稍一挺腰，骨头缝里便酸痛难忍；

大腿内侧早已被马鞍磨破，翻卷的皮肉粘着粗布裤料，马蹄每颠簸一下，都钻心的痛。

“都跟上！”

萧峰双腿夹紧马腹，起皮的嘴唇裂开了，铁锈般的血腥味在舌尖漫开。

他浑然不觉，只腾出一只手按了按胸口。隔着衣襟，那个装着三颗保命丹的药盒依旧贴在心口。

身后有人哑着嗓子应了一声，紧接着响起一串急促的马蹄声。

一名府兵困倦到了极点，半边身子歪在马鞍上，眼皮直打架，骤然听见“折羽岭”三个字，当即狠狠咬了一口舌尖，凭着痛意强撑着坐直了身子。

旁边的同伴伸手拉了他一把，胳膊也止不住地打颤。

“兄弟，还撑得住吗？”

“撑得住。”那府兵舔了舔干裂渗血的嘴唇，哑声道，“都拼到这儿了，哪能掉链子。”

萧峰握紧腰间刀柄，目光扫过两侧的山崖。

既然赶到了，今日便是拼光最后一滴血，也得把顾大人全须全尾地护下来。

“咔嚓”一声脆响，马蹄踩断了什么东西。

萧峰低头一瞧，是半截折断的箭杆，尾部的雕翎早已浸透了暗红的血。

再往前看，车辙歪歪扭扭地陷进路边泥地里，一路拖拽着撞上山石，四周还散落着几块被利刃劈裂的碎木板。

萧峰握刀的手背青筋暴起，他勒慢马速，竖起耳朵细听。

山谷里静悄悄的，没有半点喊杀声。

山风穿过狭窄的岭口，吹得荒草沙沙作响。

远处隐约传来一声压抑的咳嗽，短促无力，转瞬便被风声吞没了。

跟在他身后的府兵心里发毛，凑上来低声问：“萧大哥，前头怎么一点动静都没有？”

“过去看看。”萧峰嘴上说着，心却一点点往下沉。

山道上弥漫的血腥味越来越重，冷风里还夹杂着一股刺鼻的烟熏焦煳味，分明是刚经历过一场恶战。

莫非顾大人已经带人把伏兵击退了？

这个念头刚一冒出来，萧峰便急不可耐地一夹马腹往前冲去。

他巴不得一转过前头的山坳，就能看见顾大人骑在战马上，挑着眉问他们怎么跑来了。

然而，转过巨石，萧峰握刀的手猛地僵住了。

一辆沉重的官车斜翻在路沟里，折断的车轴直刺半空，车厢劈得四分五裂，散落的账册杂物全被踩进了血泥里。

一面撕裂的残旗卡在山石缝间，山风一吹，露出底下几把崩断的长刀。

满地横流的鲜血早已被杂乱的脚印和车轮反复碾过，暗沉沉地凝成一片。

厮杀确实已经结束了。

几名浑身浴血的军士正架着重伤的同袍往山道边上挪。

垫在后头的那个军士自己也伤了腿，每迈出一步，肩膀就往下塌陷一分，却依旧死死咬着牙关，怎么也不肯撒手。

“慢点……脚下慢点……”

被抬着的伤兵脑袋无力地歪在一旁，脸色白得像纸。

跨过一段断木时，底下的人脚下一滑，不小心颠到了他的伤口，那伤兵猛地弓起身子，喉咙里挤出一声痛苦的闷哼。

萧峰胯下的战马不知不觉放慢了脚步。

山道两侧歪七扭八地坐着一排伤兵。

有的人刚缠好白布绷带，殷红的血已经重新浸透了出来；

有的人无力地靠着残破的车轮，双眼半阖，垂在泥地上的手被旁边的同伴攥着，同伴喊一声他的名字，他才微动一下。

不远处，一个满脸稚气的小兵正托着牛皮水囊，抖着手往身边老兵的嘴边喂：

“哥，你喝口水……喝一口。”

靠着石头的人一动不动。

“就喝一小口，啊？”小兵又催了一遍，嗓音已经带上了哭腔，托着水囊的手越抖越厉害，水顺着囊口哗哗流下来，打湿了两个人染血的衣襟。

马蹄声惊动了道旁的几名军士。

他们木然地抬起头，扫了萧峰和后头的府兵一眼，眼神空洞麻木，没有半点波澜，又无力地垂下了脑袋。

没有人迎上来盘问，也没有人开口问援兵为何现在才到。

萧峰张了张嘴，想大声问一句：“我家顾大人在哪儿？”

可看着眼前这一张张死气沉沉的脸，喉咙却像被堵住了，半个字也吐不出来。

哪怕顾大人伤得再重也不要紧，只要人还活着就行。他把县主炼的保命丹带来了，整整三颗呢！

“顾大人”三个字在舌尖上滚了好几回，萧峰却始终没敢喊出口。

萧峰心他出了一股没来由的寒意，生怕这一嗓子喊出去，换来的是一句他承受不起的回答。

若是打赢了、把贼人杀退了，这满山谷活下来的弟兄，怎么会是这副天塌下来的模样？

萧峰在横七竖八的车马残骸间四下搜寻。

站着的、坐着的、互相搀扶着的，他瞪大了眼睛一个个辨认，满心指望着下一眼就能撞见那个挺拔熟悉的身影。

就在这时，前头山壁下忽然传来一阵压抑的呜咽声。

不远处的空地上，几个身材高大的亲卫军汉正围成一圈。

他们身上的铁甲都还没卸，甲叶缝隙里塞满了凝固的血块与黑泥。

其中一名军汉直挺挺地跪在泥地上，双肩发抖，牙齿将下唇咬得血肉模糊，眼泪不停地往下流。

旁边的同伴红着眼圈伸手想把他拽起来，可胳膊伸到一半，却先卸了力，软绵绵地垂了下去。

“兄弟，你先起来……”

跪在地上的人呜咽着，只是死命摇头。

那同伴便也不再劝了，狠狠抹了一把脸，掌心里的黑泥混着泪水糊了满眼，越擦越狼狈。

稍外侧还站着一个魁梧的汉子，双拳攥得咯吱作响，胸膛剧烈起伏。

他仰起脖子望着灰蒙蒙的天，拼命想要把眼底的泪意憋回去，喉结滚动了半晌，最终，眼角的泪还是止不住地流下来。

萧峰顺着这群人悲戚的目光往下看，冰冷的碎石地上，平平躺着一个人。

周围几名亲卫挡住了那人的脸，萧峰骑在马上，只能从人缝里窥见一角被鲜血染透的战袍。

那人躺得那样安静，任凭身旁的人哭泣挪动，他自始至终都没有半点反应。

萧峰的心猛地揪成了一团。

他下意识一磕马腹，想要凑近些看清那人的脸。可战马才刚往前迈了半步，走过来一名双手捧着白布的军士。

那军士脚步沉重得像灌了铅，挪到跟前，捧着白布的手抖个不停，迟迟不忍心往下盖。

跪在地上的那名亲卫见状，猛地伸出手，扣住了那军士的手腕！

两个人就那么一动不动地僵持在原地。

足足过了好几息，那只满

是血污的大手，才像是被抽干了所有力气，一点一点松开，绝望地垂落回膝头上。

“纸……快，再给本官拿一张纸来！”一道哭得嘶哑嗓音，将萧峰的视线拉过去。

离那群亲卫不远处，一张从马车上搬下来的行军案几，歪歪斜斜地支在石头旁。

钦差大臣金承德一屁股坐在泥地上，身上的绯红官袍沾满了尘土草屑，连头顶的乌纱帽都歪到了耳朵边。

这位钦差大人此刻老泪纵横，双眼肿如核桃，下巴上的山羊胡子被鼻涕眼泪糊成了一绺一绺。

随行的小吏慌忙递上一张新宣纸，手里还捧着擦脸的帕子，嘴唇动了动，终究没敢出声劝慰。

金承德抬起官袍宽袖胡乱抹了一把眼泪，拿起毛笔，迫不及待地落在了刚铺平的宣纸上。

“忠勇无双……赤诚报国……”

他一边哽咽，嘴里念叨着词句，手底下的笔杆挥舞得飞快，眨眼间便写下了满满数行。

一滴泪落在纸面上，将墨迹洇开了一大团黑印，他赶忙拿袖角按干，挪开手，接着往下疾书。

明明是一封报丧请恤、字字泣血的奏折，他写起来却连停笔斟酌的工夫都没有。

那些歌功颂德、悲壮凄绝的词句，一句赶着一句往外冒，倒像是早就打好了腹稿，只等着这一刻落笔成文。

金承德哭得连一句完整的话都说不利索，纸上的字却一行接一行，写得行云流水。

萧峰离得远，看不清奏折上到底写了什么，他只看见那位钦差大人一边抖着肩膀嚎哭，身子伏得越来越低，一边攥着笔杆，一刻不停地在纸上涂抹。

萧峰心底最后那点侥幸，在这一瞬间，彻底粉碎。

他手中的缰绳猛然收紧，战马吃痛，仰头嘶鸣了一声，原地焦躁地踏了一步。

萧峰在马背上剧烈一晃，眼前阵阵发黑，险些一头从马鞍上栽下来，慌忙伸出手撑住鞍桥。

坚硬的铁木棱角硌着他掌心的旧伤，他却连一丝痛意都感觉不到。

整整七天啊！

他们这一路连口热乎水都没敢停下来喝，夜里困得狠了，就拿刀鞘刺自己的大腿提神；

跑废了一匹马就换乘下一匹，眼看着日头升起来又落下去，几十双布满血丝的眼睛，只盯着前头的官道。

县主把合府的精锐都交到了他手里，把三颗用来吊命的灵丹也交到了他手里。

他当着满院子人的面拍着胸脯立过军令状，说拼了这条命，也会把顾大人平安地带回府里去的。

萧峰像是失了魂一样，抖着手往自己胸口摸去。

手指在汗湿的衣襟上滑脱了一下，才抠住紫檀木盒。

药还在。

他护了整整一路，连盒盖上的铜扣都没敢磕碰一下，如今总算是赶在第七天送到了折羽岭。

可就在几步开外，那幅刺眼的白布，已经抖开了。

凄厉的山风穿过岭口，将雪白的布角吹得高高鼓起。

捧着白布的军士红着眼弯下腰，那道惨白，正一寸一寸、盖向地上那片染血的战袍。

萧峰身后嘈杂的马蹄声，停了下来。

方才还憋着一股劲催马往里冲的三十多名府兵，此刻全挤在山道口，一张张粗糙黝黑的脸上，血色褪得干干净净。

萧峰双目赤红，盯着那幅即将落下的白布，攥着缰绳的手抖得连牛皮绳都在簌簌发颤。

身旁一名年轻的府兵抬起胳膊，哆哆嗦嗦地指着前方，声音颤得不成调：

“萧……萧大哥……”

“地上躺着的那个……不、不会是咱们顾大人吧？”